Caribbean Birds nesting in Prickly Pear

Caribbean Birds

Bienvenue à Prickly Pear, petite île faisant partie de la réserve marine d'Anguilla dans les petites Antilles. Je vous présente un article de ma série " caribbean birds " à l'honneur du mois d'Avril : le fou brun et le phaeton à bec rouge plus communément appelé ici "paille-en-queue".

Le Fou Brun

Le fou brun est un oiseau marin surtout rencontré ici dans les caraibes, qui se nourrit de poissons et de petits calamars en plongeant à haute vitesse sous l'eau, il peut même nager sur une courte distance pour atteindre sa proie. Il plonge avec moins d'angle que le fait son cousin fou de bassan qui est plus gros, et qui plonge de plus haut souvent à pic. Le fou brun niche a même le sol dans un nid grossier fait de petits branchages et d'objets flottants récupérés. Ce "Caribbean Bird" pond généralement 2 oeufs, couve une cinquantaine de jours mâle et femelle se relayant jusqu'à l'éclosion du premier oeuf. Ce premier poussin nait 5 jours avant l'autre et le chassera du nid pour être le seul que ses parents nourriront. Un duvet blanc pousse rapidement et il devient vite une vraie peluche d'un blanc éclatant comme sur les photos ci dessous. Au bout d'environ 6 semaines il perd ce duvet pour arborer un plumage brun presque uniforme contrairement aux adultes qui ont le ventre blanc et le dessus plus noir. Quand je m'approche des nids, la mère recule assez rapidement, le petit pousse un cri comme pour lui dire "non, ne me laisse pas tout seul",la mère s'envole et le petit reste dans son nid donnant des coups de bec de temps en temps et des petits cris de canard enroué. Il suffit de ne pas trop s'approcher, sinon il paniquerait et sortirait de son nid. Une fois calmé, le petit semble plutôt curieux même s'il ne me sauterait pas dans les bras. La mère fait des ronds dans le ciel et se repose dès que je m'écarte.

Le Paille en Queue

Les Paille-en-queue nichent non loin mais les nids sont bien cachés sous les roches ou dans les failles des falaises. Le Paille en queue se distingue par un corps fuselé, un plumage blanc un peu moucheté, un joli trait noir au coin de l'oeil et au bout des ailes, mais ce qui le rend majestueux c'est sa longue plume caudale aussi longue que son corps sinon plus. Il se nourrit aussi des petits poissons et calamars qui passent en surface mais il ne nage pas comme le fou et plonge rarement. Sur la galerie Caribbean Birds ci dessous vous pouvez voir une maman paille-en-queue défendant son nid en grossissant son plumage et en criant d'un cri très fort et strident. Leur réaction est rarement la fuite, car de toutes façons la seule sortie serait de ramper vers moi (ou autre envahisseur) avant de pouvoir s'envoler, du coup l'adulte reste immobile et use de ces autres défenses. Sur l'image d'après on voit la même mère une semaine plus tard avec son nouveau né, les deux restent calmes et cette fois ci la mère ne crie plus comme pour ne pas paniquer le petit. Sur la dernière photo on voit un juvénile de quelques semaine, il se distingue de ses parents par son bec jaune et l'absence de la longue plume caudale.

Je pourrais rester des heures à les observer, j'y retourne bientôt car les noddis brun ne vont pas tarder à nicher à Prickly Pear, courant Juin. Ceux ci sont plus rarement observés, ils vivent au large et ils font leur nid dans les arbustes épineux plus difficile d'accès.

Rendez vous dans un mois pour un nouvel article Caribbean Birds sur le noddi brun.

Caribbean Birds :

Welcome to Prickly Pear Island off the Anguilla coast in the Caribbean, meet with Caribbean Birds. The Brown Booby and the Tropic Bird nesting there, on the  caribbean birds nursery side of the island.

Brown Booby

Brown Boobies are marine birds feeding by diving high speed on fish and schools of fish or squid under the surface out at sea, they can also swim to chase their prey. They are very swift as they fly but they look clumsy taking off, thet's why they were called Booby. Booby Birds nest on the ground on a nest made of broken shells , floated objects and dry twigs. Usually they have two eggs per Booby incubated under the parents webbed feet for around 50 days by the male and female relaying every 12 hours, one egg opens 5 days before the other and the first chick ejects the youngest and will be the one his parents will feed. It is first pretty ugly, pinky with closed eyes and as it grows up it turns into an adorable polar bear with a snowy white fur like on these pictures below. After more or less 6 weeks they lose their fur for their brown teenage plumage and will leave the nest after 3 months. They are pretty pacifist birds when you approach the nest, the parent step back, the baby cry out to tell his mom not to go, once the mom took off, it stays still but a bit nervous unless you get too close then it would try to peck you and you will hear its hoarse Duck voice. I usually stay still a moment and never get too close so the chick is not forced to leave the nest and panick, it is so cute you want to hug it !

Tropic Bird

Tropic Birds are majestic, they are mainly white with a thin red beak , black eye lined and have an extremely long and esthetical central tail feather,that's what gave them the name "paille en queue" here in the Caribbean, which french people would translate it to you as "straw in the butt". They also feed on fish and squid, but are bad swimmers. These Caribbean Birds nest on the cliffs ledge in breaks or caves, or like here under big rocks on the ground. On the following pictures you can see the mother incubating the single egg. I guess she looks that big by blowing up her plumage to impress me along with a loud shriek. These caribbean birds seem to defend their nest more firmly than the boobies but I guess that is also because their nest is a trap, they can't really escape without crawling to you to get out so they remain still and scream. I came back the week after and could observe the new born chick, I layed down by the entrance of the nest and they remained very calm. On the last picture you can see an older chick, you can distinguish it from an adult because the Juvenile lacks the tail streamers, it is greyer-backed, and has a yellow bill.

I could watch them for hours. Every year it's the same show but I noticed that the Brown Booby nest pretty much all year around now on Prickly Pear, I don't know if it's normal. I'm looking forward to see the Brown Noddi, I usually observe them nesting here in Prickly Pear in June so within a few weeks I will go back on my rock. Noddis are harder to approach and nest in prickly shrubs more difficult to reach.

See you in one month on my Blog for a new Caribbean Birds post about the Brown Noddi.